Une explosion accidentelle détruit une usine à gaz située dans le Nord de la Grande-Bretagne. La catastrophe entraîne une pénurie d'énergie. Se retrouvant acculé, le gouvernement de Sa Gracieuse Majesté est contraint de négocier de toute urgence avec les autorités tazbeks, qui offrent le gaz le moins onéreux du marché international. Mais le Tazbekstan fait durer les tractations de façon inquiétante. Le ministre de l'Intérieur demande au MI-5 de déterminer ce qui motive une telle attitude dilatoire...